Franzis et Alan sont les meilleurs amis du monde et amoureux tous deux de la jolie Jane. Leur amitié n'en souffre pas du fait qu'ils attendent de celle-ci qu'elle fasse son propre choix. Inséparables, il se rendent à la fête foraine de la ville où des meurtres sont perpétrés depuis plusieurs jours, les victimes étant tuées toutes de la même façon. Au sein de la foule, ils sont harangués par le Docteur Caligari, qui exhibe Cesare un somnambule, capable de prédire les évènements futurs. Alan se prête au jeu et questionne le phénomène quant à la date de sa mort :"Vous vivrez jusqu'à l'aube".
Terrorisés, les deux compères quittent la fête et se séparent le soir même. Mais au cœur de la nuit, Alan surprend quelqu'un dans sa chambre, et meurt poignardé dans son lit…

Véritable monument du mouvement expressionniste allemand, « Le Cabinet du Docteur Caligari » ouvre en 1919 de nouveaux horizons au cinéma du siècle à venir. Avec ce thriller psychologique avant l'heure, le réalisateur Robert Wiene inspirera de nombreux réalisateurs dans l'histoire du cinéma moderne, comme Tim Burton ou Bryan Singer.